延慶寺是我國(guó)佛教史上有重大影響的寺院，被稱為天臺(tái)宗三大祖庭(國(guó)清寺、玉泉寺、延慶寺)之一。該寺建于五代后周廣順三年(953)，原名報(bào)恩院，北宋大中祥符三年(1010)，改名為延慶寺，至今已有一千多年歷史。而觀宗寺則是從延慶寺中分離出來的，建于北宋哲宗元豐年間(1078—1085)，也有九百多年的歷史了。

寧波(浙東)一直是中國(guó)佛教哲學(xué)思想比較活躍的地區(qū)，在中國(guó)佛教史上有著重要的地位。自三國(guó)赤烏二年(239)年，吳太子太傅、都鄉(xiāng)侯闞澤在今慈湖北畔建寧波歷史上第一所寺院——普濟(jì)寺以來，慈溪五磊寺，鄞縣阿育王寺、天童寺，余姚龍泉寺等相繼建起，為佛教文化在浙東普及、繁榮打下了重要基礎(chǔ)早年曾學(xué)法于寧波觀宗寺的香港佛教聯(lián)合會(huì)會(huì)長(zhǎng)覺光法師認(rèn)為：寧波曾是中國(guó)佛教的中心地區(qū)，寺院密集，最多時(shí)有大寺數(shù)十所，小寺一千多所。僅寧波一府有10萬人出家，平均三人中即有一出家人。至東晉時(shí)，佛教流行大乘般若空宗，由于解釋不一，產(chǎn)生“六家七宗”，其中就有四家在浙東。對(duì)寧波影響較大的天臺(tái)宗佛教其淵源于南朝的陳，開創(chuàng)于隋，而盛于唐。陳、隋之間，天臺(tái)國(guó)清寺的四祖智凱在國(guó)清寺創(chuàng)立了印度佛教中國(guó)化的第一個(gè)宗派——天臺(tái)宗，對(duì)南北朝儒、道、釋理論作了新的發(fā)揮創(chuàng)造，提出了一些新的教義理論。對(duì)中國(guó)佛教界產(chǎn)生極大的影響。至唐代，天臺(tái)宗九祖湛然因提出“無情有性”說，推動(dòng)了天臺(tái)宗學(xué)說的發(fā)展，被認(rèn)為是唐時(shí)天臺(tái)宗中興之祖。安史之亂以后，天臺(tái)宗一度衰落。宋代是寧波佛教思想的鼎盛時(shí)代。北宋初年高麗王子寶云義通繼承天臺(tái)宗法后，在寧波寶云寺(今云石街)弘傳，被尊為天臺(tái)十六祖。后經(jīng)四明學(xué)者天臺(tái)宗十七祖知禮法師在延慶寺主持講席，繼續(xù)弘揚(yáng)，使天臺(tái)宗在宋代得以中興。知禮法師的佛教思想著述主要有：《觀音玄義記》、《觀音經(jīng)義疏記》、《金光明文句記》、《金光明玄義拾遺記》等。由此，延慶寺遂成為“天臺(tái)宗中興道場(chǎng)”和“天臺(tái)宗祖庭之一”。號(hào)稱天下講宗之第二。一時(shí)寺院興盛，殿宇宏偉，香客云集。到“文革”后延慶寺仍留有四大殿堂，由北至南分別為天王殿、吉祥殿、方丈殿、藏經(jīng)樓，占地5000多平方米，多系明清所建。至今寺內(nèi)尚存宋靖康元年的石刻畫像一組。寺內(nèi)原藏有梵文金邊貝葉經(jīng)294張，現(xiàn)移藏在七塔寺。