涌泉寺位于福州市鼓山山腰海拔455米處，面臨香爐峰，背枕白云峰?！豆纳街尽份d：涌泉寺“其先為潭，毒龍居之。唐建中四年(783年)，從事裴胄請(qǐng)靈嶠入山，誦華嚴(yán)于潭旁，龍遂不為害”?？梢?jiàn)，這里原是常有猛獸出沒(méi)的荒山，唐代僧侶在這里建立寺廟，有人煙和香火后，猛獸也不敢出來(lái)了。現(xiàn)在，人們都把建中四年(783年)作為涌泉寺創(chuàng)建之始。因靈嶠禪師誦《華嚴(yán)經(jīng)》，遂成華嚴(yán)寺。唐武宗滅佛時(shí)，華嚴(yán)寺被毀。
五代后梁開(kāi)平二年(908年)，閩王王審知重興。當(dāng)建寺時(shí)，寺門(mén)前一壑泉水，如波濤涌出，故取寺名為涌泉寺。王審知迎請(qǐng)神晏法師來(lái)住持涌泉寺，主持?jǐn)U建殿奈，聚徒千百，稱(chēng)盛一時(shí)。
宋朝時(shí)，宋真宗賜額“涌泉禪院”。明朝永樂(lè)五年(1407年)改稱(chēng)涌泉寺。明永樂(lè)六年(1408年)和嘉靖二十一年(1542年)，涌泉寺兩次遭受火災(zāi)，殿堂殘存無(wú)幾。萬(wàn)歷四十七年(1619年)重建，后幾度擴(kuò)建，形成今天的規(guī)模。
清康熙三十六年(1697年)，康熙皇帝御筆頒賜“涌泉寺”匾額，至今高懸寺門(mén)上方。明清以來(lái)，住持涌泉寺的名僧輩出，先有永覺(jué)、為霖(道霈)，后有古月、妙蓮，近代有虛云、圓瑛諸名僧大德。清朝末年，妙蓮法師為修寺出洋募化，在南洋檳城建極樂(lè)寺為鼓山下院。古月禪師住持涌泉寺期間，帶領(lǐng)僧人將寺廟修繕一新，盛極一時(shí)。1929年，近代名僧虛云在林森等人的邀請(qǐng)下，任涌泉寺住持，率領(lǐng)僧眾，重振宗風(fēng)。首先革除掛名職事，建立禪堂規(guī)則，恢復(fù)首座、西堂、后堂、堂主四班首及維那等首領(lǐng)執(zhí)事。其次，創(chuàng)辦鼓山佛學(xué)院，請(qǐng)慈舟法師主講，造就僧伽人才。第三，整理涌泉寺所藏佛經(jīng)經(jīng)版，編《鼓山經(jīng)板目錄》。虛云法師還親臨禪堂與僧人一起“坐香”、“講開(kāi)示”，并帶領(lǐng)僧人植樹(shù)造林，參加生產(chǎn)勞動(dòng)。
中華人民共和國(guó)成立后，人民政府十分重視對(duì)佛教古建筑的保護(hù)和維修工作，多次撥款維修涌泉寺。1983年，涌泉寺被國(guó)務(wù)院確定為全國(guó)重點(diǎn)寺廟，并交給佛教團(tuán)體管理使用，僧人們?cè)谶@里潛心修行，晨鐘暮鼓，時(shí)時(shí)不掇。
目前的涌泉寺基本上保持了明朝嘉靖年間的布局，整座寺院有大小殿堂25座，由天王殿、大雄寶殿、法堂、方丈室、祖堂、藏經(jīng)閣、禪堂、念佛堂、庫(kù)房、客堂、齋堂等組成，此外還有鐘樓、鼓樓、學(xué)戒堂、法界學(xué)院、東際樓、明月樓、放生池、回龍閣、歲寒樓等。整座寺院以大雄寶殿為中心，沿山坡地形層層上升，構(gòu)成一錯(cuò)落有序的寺院建筑群。這座千年古剎占地25畝，寺貌宏偉，殿宇輝煌，法像莊嚴(yán)，素有“閩剎之冠”的稱(chēng)譽(yù)。走近涌泉寺門(mén)，首先看到的是一對(duì)“千佛陶塔”聳立在寺門(mén)兩側(cè)。東邊一座是“莊嚴(yán)劫千佛寶塔”(莊嚴(yán)劫指過(guò)去佛之意)，西邊為“賢劫千佛寶塔”(賢劫即現(xiàn)代佛之意)。塔高約7米，八角九層，系用陶土分層燒制，砌疊而成。塔身施釉，呈棕褐色。塔檐塑有僧人、武將72尊，懸陶鈴72枚。塔座上刻有蓮瓣、舞獅、侏儒以及制造時(shí)間及工匠姓名等。塔身塑有佛像1038尊。塔高大精美，為國(guó)內(nèi)稀有。這兩座千佛塔建于宋元豐五年(1082年)，是研究宋代建筑、制陶藝術(shù)的實(shí)物佐證。從寺門(mén)沿著石砌的臺(tái)階，步入天王殿。殿門(mén)有一副對(duì)聯(lián)：“面對(duì)爐峰，何用隔江招手；背臨屴崱，請(qǐng)看頑石點(diǎn)頭?！钡钪泄┓钪芙鸫蠖菑浝辗鹣?，佛像兩旁是明代文人所撰的一副對(duì)聯(lián)：“日日攜空布袋少米無(wú)錢(qián)，卻剩得大肚寬腸，不知眾檀樾信心時(shí)，用何物供奉？年年坐冷山門(mén)接張待李，總見(jiàn)他歡天喜地，請(qǐng)問(wèn)這頭陀得意處，有什么來(lái)由？”
過(guò)天王殿是大天井，正上方題刻《石鼓名山》四個(gè)大字，中間橫橋臥波。左右有兩廂樓、鐘鼓樓對(duì)峙。鐘樓上有一口鑄造于清康熙三十五年(1696年)的巨鐘，以銅為主，與金、銀、錫合鑄，重約兩噸。鐘聲洪亮悠揚(yáng)，余聲不絕。鐘身刻有《金剛般若經(jīng)》全文，共6372字。
沿長(zhǎng)廊拾級(jí)而上，兩側(cè)是閩王祠、伽藍(lán)殿，正中為大雄寶殿。大雄寶殿初建于五代開(kāi)平二年(908年)，宋朝重修。明朝毀于火災(zāi)，現(xiàn)存為清光緒八年(1882年)重建的建筑。殿中供奉三世佛像，兩側(cè)為十八羅漢像。供桌前有一鼎銅鑄大香爐，兩旁各立一尊銅童子像。大殿后側(cè)有清康熙年間鐵鑄“三圣像”，表面貼金，重約2300斤，金光燦燦。大殿天花板上是清光緒八年(1882年)繪制的各式圖案242塊，有禪龍圖129塊，丹頂鶴86塊，大象、麒麟、白馬、猴等圖案27塊，色彩鮮艷，與羊色燈相輝映，使殿內(nèi)金碧輝煌，莊嚴(yán)肅穆。
大雄寶殿后為法堂。東側(cè)下方為藏經(jīng)樓，樓建于順治十六年(1659年)，藏有佛經(jīng)2萬(wàn)多冊(cè)，其中有清康熙至乾隆年間御賜的佛經(jīng)《明朝南藏》、《明朝北藏》、《清朝梵本》，近代涵芬樓影印《日本續(xù)藏》、《雜藏》善本，康熙年間彩色繪制的《佛祖道影》貝葉刻經(jīng)600多冊(cè)。所藏佛經(jīng)中以元刊本《延祐藏》最為珍貴?！堆拥v藏》是元延祐二年(1315年)建陽(yáng)縣后山報(bào)恩寺刊印的《大藏經(jīng)》。涌泉寺所藏762卷，雖非全部；但字體秀麗，刻印精美?！堆拥v藏》在國(guó)內(nèi)已很罕見(jiàn)。最引人注目的是清代涌泉寺方丈道霈法師著作《大方廣佛華嚴(yán)經(jīng)疏論纂要》，共120卷，分裝48冊(cè)，雕板2425塊，這是康熙年間具有代表性的佛學(xué)著作，十分珍貴。1925年，弘一法師曾印了幾十部贈(zèng)送給日本各大寺。
這里所藏的佛經(jīng)、佛像雕板13375塊，馳名國(guó)內(nèi)外。過(guò)去由福州佛學(xué)書(shū)局承印，在國(guó)內(nèi)及日本、新加坡、馬來(lái)西亞等國(guó)流通。1929年，日本佛教學(xué)者常盤(pán)大定博士來(lái)考察佛教史跡時(shí)，稱(chēng)涌泉寺為“中國(guó)的第一法窟”，對(duì)這里的藏經(jīng)、藏版作了一個(gè)多月的調(diào)查。
涌泉寺還保存著唐代以后的陶瓷器，明清書(shū)畫(huà)、佛像和法器，宋代陶制觀世音佛像、白玉石佛像，泰國(guó)的銅鐘和緬甸、印度等國(guó)的貝葉經(jīng)等文物。香積廚里還保存著四口鋼鐵合鑄的巨鍋，已有900多年的歷史，其中最大的一口直徑1.67米，深0.8米，可一次煮米五百斤，供千人食用。
鼓山涌泉寺的名人題句甚多，在鼓山摩崖題刻最集中的靈源洞至聽(tīng)水齋沿途，布滿(mǎn)宋元明清題詠300多處，有相傳朱熹所書(shū)的“壽”字，高達(dá)4米，是福建省最大的古代石刻。這些題刻，薈集篆、隸、草等書(shū)法精華，是研究鼓山歷史和書(shū)法藝術(shù)的珍貴資料。
1981年春節(jié)，中國(guó)佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)趙樸初先生視察涌泉寺，題詩(shī)云：
撐柱南天是此山，梵宮氣象罕能班；
何當(dāng)盡遣浮云去，滿(mǎn)目清華照世間。
甘徹中邊泉涌地，音聞上下石喧空。
千年澗壁恒沙偈，都在當(dāng)時(shí)一喝中。
白云深處見(jiàn)青天，凜凜宗風(fēng)三百年。
昔日為霖今普雨，看教此土盡莊嚴(yán)。
齋堂辭歲又迎春，悟得同時(shí)換舊新。
為勸禪師常住世，千燈盞盞付來(lái)人。
